著作権（ちょさくけん）というものは、文章、音楽、絵画、写真、映画（えいが）、コンピュータのプログラムなど、「人間が文字や記号、音や色などで新しく作ったものを守るための仕組み」で、著作権法（ちょさくけんほう）という法律（ほうりつ）で決められています。
　したがって、コンピュータのソフトウェアや、アニメやサンリオのキャラクター、だれかが書いた文章、絵などはすべて、著作権（ちょさくけん）の関係（かんけい）で、勝手につかうことはできません。
　インターネット上では、かんたんに絵や文章が手に入るため、著作権（ちょさくけん）を守らない人がたくさんいます。けれども、だれか他の人が書いた文章や絵を自分が作るWebページや宿題のレポートなどにつかうときには、著作権（ちょさくけん）のことを考えなければなりません。

　具体的にやってはいけない例には次のようなものがあります。

• 友だちが作ったWWWのページの文章や写真を、勝手につかうこと。
• 本、ざっし、新聞などの文章や絵、写真を勝手につかうこと。
• テレビやビデオから取りこんだ映像（えいぞう）をつかうこと。
• まんがやアニメにでてくるキャラクターをまねてかいた絵をつかうこと。
• 音楽や歌の歌詞（かし）を勝手につかうこと。
• 友だちからの電子メールの内容（ないよう）を、友だちの許可（きょか）なしに、勝手につかうこと。
• けいじ板の文章を、勝手につかうこと。

　これらのことはすべて、著作権（ちょさくけん）の法律（ほうりつ）を守らないことになってしまいます。その他、コンピュータのソフトウェアを勝手にコピーして友だちにあげたりすることも、著作権（ちょさくけん）を守らないことになってしまいます。
　どうしてもつかいたいときには、必ず、書いた人につかってもよいかを聞くようにしましょう。書いた人がだれであるかをはっきり と書くことで、つかってもよいという返事をもらえることも多いからです。
　ただし、スヌーピーやミッキーマウスなどのキャラクター、新聞の記事などは、許可（きょか）がおりない場合が多いので、そのときは、あきらめるしかないでしょう。