そもそもトマトの原産地は、アンデス山脈の高地。そこは、きわめて乾燥した砂利地です。これに近い環境で栽培すれば、トマト本来の個性つまり「甘さ」が強く現れることが、１０年ほど前に発見されました。具体的には、水分をギリギリまで与えずに栽培するのです。トマトの細胞内を「水不足」の状態にすると、トマト本来の生命力に火がつき、限られた水分を保とうとします。糖分を大量に作りだし、糖の保水力によって水分が失われることを防ぐわけです。その結果、トマトの糖度がきわめて高くなり、フルーツのような濃厚な甘さが生まれ、「フルーツトマト」と呼ばれるようになりました。

また、フルーツトマトには、ビタミンCやビタミンAが「普通のトマト」の何倍も含まれていますが、これも糖度が高くなった結果です。このように、甘くてビタミンも豊富なフルーツトマトが生まれたのは、トマトが「身を守ろうとする」はたらきの結果なのです。同じトマトが、育つ環境の違いによってこれほど変わるとは、トマトの生命力の神秘といえるかもしれません。
「逆境を糧にする」力を人間も見習いたいものです。

右が普通のトマト。左のやや小ぶりで真っ赤な方がフルーツトマト。
普通のトマトは、完熟になってから収穫すると、柔らかくつぶれやすいため、青みの残る完熟前に収穫します。フルーツトマトは成長が遅い分、果肉が硬く詰まり、完熟してから収穫ができるため、真っ赤な色が特徴です。

成長が遅いフルーツトマトは糖度が凝縮しているため、星印のような放射状の模様が現れます。
これが甘さの目印です。

普通のトマトは水に浮かびます。
フルーツトマトは養分が濃縮して詰まっているため、小ぶりでも重く、水に沈みます。

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